Wat is composteerbaar plastic?
Composteerbaar plastic is een materiaal dat onder bepaalde omstandigheden volledig kan afbreken tot natuurlijke componenten, zoals water, CO2 en biomassa. Dit gebeurt meestal in een industriële composteerinstallatie waar hoge temperaturen en specifieke bacteriën aanwezig zijn. Composteerbaar plastic mag dus niet zomaar in de natuur terechtkomen of in de klassieke composthoop voor thuisgebruik worden gegooid. Het is belangrijk dat composteerbaar plastic beschikt over een certificering, zoals EN 13432, om te garanderen dat het onder gecontroleerde omstandigheden daadwerkelijk afbreekt.
Wat is biologisch afbreekbaar plastic?
Biologisch afbreekbaar plastic lijkt qua naam veel op composteerbaar plastic, maar het verschil zit in de afbraakcondities en snelheid. Biologisch afbreekbaar plastic kan worden afgebroken door micro-organismen, zoals bacteriën of schimmels, maar dat kan maanden of jaren duren en ook afhankelijk zijn van de omgeving. Bovendien laat het niet altijd onschadelijke of volledig natuurlijke restproducten achter. Daardoor is biologisch afbreekbaar plastic niet per definitie veiliger voor het milieu dan conventioneel plastic.
Waarom het verschil belangrijk is
Consumenten raken snel in de war doordat de termen door elkaar worden gebruikt. Een plastic zakje met het label "biologisch afbreekbaar" belandt daardoor vaak in de verkeerde afvalstroom, wat problemen kan veroorzaken in de recyclingketen. Composteerbaar plastic hoort niet in de PMD-zak, omdat het het recyclingproces van traditioneel plastic verstoort. Tegelijkertijd werkt biologisch afbreekbaar plastic niet altijd zoals mensen verwachten. Hierdoor kunnen deze materialen net zo schadelijk zijn voor het milieu als traditioneel plastic, wanneer ze in de natuur terechtkomen en daar maar langzaam afbreken.
Wat moet je als consument doen?
Bij de aankoop van een product is het belangrijk om te kijken naar keurmerken en aanvullende informatie op de verpakking. Is iets echt industrieel composteerbaar? Dan dient het in de GFT-bak of apart composteerbaar afval ingezameld te worden, mits dat in jouw gemeente wordt ondersteund. Biologisch afbreekbaar plastic mag nooit zomaar in de natuur worden gegooid, omdat het daar nauwelijks of niet afbreekt. Informeer je goed bij je afvalverwerker over de correcte manier van scheiden.
De impact op het milieu
Hoewel beide types plastic een groen imago hebben, kunnen ze bij verkeerd gebruik negatieve milieu-impact hebben. Composteerbaar plastic dat verkeerd wordt weggegooid, kan de recycling verstoren. Biologisch afbreekbaar plastic dat langzaam degradeert, blijft net zo'n gevaar vormen voor dieren en ecosystemen als traditioneel plastic. Het is daarom een misvatting om te denken dat deze alternatieven zonder meer milieuvriendelijk zijn. Bewust gebruik en correcte verwerking zijn essentieel om de voordelen echt te benutten.
