Wat zijn microplastics precies?
Microplastics zijn kleine plasticdeeltjes die kleiner zijn dan vijf millimeter. Ze ontstaan door de afbraak van grotere stukken plastic, maar worden ook bewust geproduceerd, zoals microkorrels in cosmetica en schoonmaakproducten. Deze deeltjes zijn vaak niet met het blote oog te zien, maar ze zijn alomtegenwoordig in onze leefomgeving.
Je vindt microplastics in de lucht, in water en zelfs in voedingsmiddelen. Ze worden aangetroffen in zeeën, rivieren, bodem en zelfs in drinkwater. Door hun kleine formaat zijn ze moeilijk te filteren en daardoor lastig te bestrijden. Microplastics vormen een onzichtbare maar serieuze bedreiging voor zowel natuur als mens.
Hoe komen microplastics in het milieu terecht?
De oorsprong van microplastics is divers. Een belangrijke bron zijn verzorgingsproducten zoals scrubs en tandpasta, maar ook synthetische kledingvezels dragen bij wanneer deze tijdens het wassen in het afvalwater terechtkomen. Daarnaast dragen autobanden, die slijten tijdens het rijden, ook bij aan microplasticvervuiling.
Plastic afval dat in de natuur terechtkomt, breekt door zonlicht en weersinvloeden langzaam af tot steeds kleinere deeltjes. Via riooloverstorten, wind en regen belanden deze deeltjes uiteindelijk in het milieu. Omdat plastic nauwelijks afbreekt, blijven microplastics jarenlang aanwezig in ecosystemen.
Gezondheidsrisico’s van microplastics
De impact van microplastics op de gezondheid is een groeiend onderzoeksgebied. Steeds meer studies tonen aan dat microplastics via voedsel, water en lucht het menselijk lichaam binnendringen. Hoewel de lange termijn effecten nog niet volledig bekend zijn, suggereren sommige onderzoeken dat microplastics ontstekingsreacties kunnen veroorzaken, immuunsystemen kunnen aantasten en mogelijk schadelijke chemicaliën kunnen afgeven.
Bij dieren is de impact al duidelijk zichtbaar. Dieren die microplastics binnenkrijgen, kunnen gezondheidsproblemen ontwikkelen zoals verminderde voortplanting en verstoring van de stofwisseling. Aangezien mensen zich vaak hoog in de voedselketen bevinden, kunnen de effecten uiteindelijk ook ons treffen.
Wat kunnen we doen tegen microplastics?
Bewuster consumeren
Een belangrijke stap is bewuster omgaan met plasticgebruik. Door te kiezen voor natuurlijke verzorgingsproducten zonder microkorrels en synthetische kleding te vermijden, wordt de uitstoot van microplastics beperkt. Het gebruik van waszakken die microvezels opvangen, kan ook helpen.
Verbetering van beleid en technologie
Overheden en industrieën spelen een belangrijke rol in het verminderen van microplasticvervuiling. Strengere regelgeving over productiemethodes, betere afvalverwerking en innovatieve waterzuiveringstechnologieën kunnen bijdragen aan het beperken van microplastics in het milieu.
Onderzoek naar alternatieven
Wetenschappers zoeken naar alternatieven voor plastic, zoals biologisch afbreekbare materialen die minder schade aanrichten. Ook worden methoden ontwikkeld om microplastics effectief uit water te filteren voordat ze in het milieu terechtkomen.
Waarom microplastics onze gezamenlijke zorg zijn
Microplastics vormen een directe bedreiging voor milieusystemen en onze gezondheid. Omdat ze zo klein en wijdverspreid zijn, is het probleem niet zichtbaar, maar des te groter. Alleen door collectieve inspanning van consumenten, bedrijven en overheden kunnen we deze onzichtbare vervuiling tegengaan en bijdragen aan een groenere en gezondere toekomst.
