Praia da Rocha Algarve is de combinatie die veel Nederlanders intikken als ze op zoek zijn naar een badplaats met een breed strand, een levendige boulevard en een goede uitvalsbasis in het westen van de Portugese zuidkust. Praia da Rocha is het strand van de havenstad Portimão, en het is precies dat: een kilometerslange strook zand tussen kenmerkende rode kliffen, met daarboven een boulevard vol hotels, restaurants, bars en een casino. Je bereikt het vanaf de luchthaven van Faro in ongeveer een uur met de auto. De beste reistijd is het late voorjaar en de nazomer, wanneer het warm is maar niet overvol. Wie houdt van een complete badplaats waar je 's ochtends op het strand ligt, 's middags een boottocht maakt naar de grotten en 's avonds uitgaat, zit hier helemaal goed. Wie vooral rust zoekt, kiest beter een dorp verderop en komt hier voor een dagje.
Wat voor strand is Praia da Rocha?
Het strand is groot, breed en van goudgeel zand, met een flauw aflopende zee. Aan de oostkant staan losse rotsen en kliffen in het zand, waardoor je kleine inhammen krijgt die bij laag water met elkaar verbonden zijn. Aan de westkant eindigt het strand bij de pier aan de monding van de rivier de Arade, waar de boten van en naar de haven van Portimão varen. Er is in het seizoen strandbewaking, er zijn douches, en langs het strand liggen strandbars waar je een ligbed en parasol huurt.
Vanaf de boulevard loop je via trappen naar beneden. Boven, op de kliffen, staan uitkijkpunten waar je het hele strand overziet. Het is een van de meest gefotografeerde plekken van de Algarve, en terecht. Meer over de regio lees je op Wikipedia.
Hoe is de boulevard en het uitgaansleven?
De boulevard, de Avenida Tomás Cabreira, is een van de bekendste uitgaansstroken van de westelijke Algarve. Overdag zijn het vooral restaurants en terrassen met uitzicht op zee, 's avonds gaan de bars en clubs open. Het publiek is gemengd: Portugese gezinnen, jongeren, Britten, Nederlanders en Duitsers. Het is minder uitbundig dan de beruchte strip van Albufeira, maar wie wil kan hier prima tot diep in de nacht doorgaan.
Aan het uiteinde van de boulevard staat het Fortaleza de Santa Catarina, een klein fort met een terras dat uitkijkt over de riviermonding en de jachthaven. Het is een fijne plek voor de zonsondergang en gratis toegankelijk. Onder het fort ligt de jachthaven van Portimão, waar de boten vertrekken voor tochten langs de kust en naar de grotten van Benagil.
Welke hotels en appartementen zijn er?
Praia da Rocha heeft een grote keuze aan accommodaties. Langs de boulevard staan grote hotels met zeezicht, zwembad en ontbijt, en daarachter appartementencomplexen die vooral populair zijn bij gezinnen en bij wie langer blijft. Richting het centrum van Portimão wordt het goedkoper, maar dan ben je verder van het strand. Een paar tips bij het kiezen:
- Wil je zeezicht, let dan op of de kamer echt op zee uitkijkt of alleen zijwaarts.
- Lichte slapers kiezen een hotel aan de rand van de boulevard, niet er middenin, vanwege de muziek uit de bars.
- Appartementen met keuken zijn handig als je zelf wilt koken; supermarkten liggen op loopafstand.
- Alvor en Praia do Vau, allebei vlakbij, zijn rustigere alternatieven met kleinere hotels.
Vergelijk prijzen en beoordelingen op Booking.com en kijk voor pakketreizen bij de grote Nederlandse touroperators zoals TUI.
Hoe kom je vanaf Faro naar Praia da Rocha?
De luchthaven van Faro ligt aan de oostkant van de Algarve, Praia da Rocha aan de westkant. Met een huurauto rijd je in ruim een uur over de tolweg A22 naar Portimão. De kustweg N125 is gratis maar langzamer. Zonder auto heb je drie opties: een vooraf geboekte transfer of taxi, de bus van Faro naar Portimão, of de trein van Faro naar Portimão. Het treinstation ligt aan de rand van Portimão, waarna je nog een stadsbus of taxi naar het strand neemt. Treintijden vind je bij Comboios de Portugal.
Ter plekke is een auto niet nodig, maar wel prettig als je de omgeving wilt verkennen. Veel vakantiegangers combineren een paar dagen zonder auto met een huurauto voor de rest van de week.
Wanneer is de beste reistijd?
De Algarve is een van de zonnigste regio's van Europa. Juli en augustus zijn het warmst en het drukst, met Portugese vakantiegangers die massaal naar de kust komen. Mei, juni, september en begin oktober zijn voor Nederlanders meestal ideaal: zonnig, warm, zeewater dat in de nazomer op zijn aangenaamst is, en minder drukte op het strand en in de restaurants. In de winter is het mild en vaak zonnig, prima voor wandelingen over de kliffen en voor golf, maar het strandleven ligt dan grotendeels stil en een deel van de horeca is dicht.
Houd er rekening mee dat de zee hier Atlantisch is, dus frisser dan de Middellandse Zee. Actuele reisadviezen voor Portugal vind je bij de Rijksoverheid.
Wat zijn leuke uitstapjes vanaf Praia da Rocha?
De ligging aan de westkant van de Algarve is ideaal voor dagtrips. Lagos ligt op een halfuur rijden, met een mooi historisch centrum en de rotsformaties van Ponta da Piedade. Silves, de oude Moorse hoofdstad met zijn rode kasteel, ligt vlakbij in het binnenland. Carvoeiro en de grotten van Benagil liggen oostelijk langs de kust en zijn ook per boot te bereiken vanuit de jachthaven. Richting het westen wachten Sagres en Kaap Sint-Vincent, het zuidwestelijkste punt van Europa, met ruige kliffen en wilde stranden. Wie liever met kinderen gaat, vindt in de omgeving ook waterparken en een dierenpark. Meer inspiratie staat op de officiële toerismesite Visit Portugal.
